Gobustan Schlammvulkan-Tour — Abscherons blubbernde Krater

Der Schlammvulkan-Tourismuskomplex Qobustan im Bezirk Abşeron schützt eine der zugänglichsten Gruppen, bei der Miniaturkrater auf einer Mondlandschaft vierzig Kilometer südöstlich von Baku blubbern und zischen. Im Gegensatz zu magmatischen Vulkanen brechen diese Formationen bei Umgebungstemperatur aus; ihre graue Paste besteht aus Ton, Wasser und Kohlenwasserstoffgasen aus tiefen Sedimentschichten. Der größte Kegel, Dashgil, erhebt sich drei Meter in die Höhe und stößt periodisch Schlammfontänen mehrere Meter in die Luft, obwohl die meisten Öffnungen in flachen, von getrocknetem Sediment umgebenen Vertiefungen leise vor sich hin köcheln. Geologen führen die Dichte der Schlammvulkane in der Region auf die Kollision der Arabischen und Eurasischen tektonischen Platten zurück, die organisch reiche Schichten komprimiert und Gas durch Verwerfungslinien nach oben presst.

Der Schlammvulkan-Tourismuskomplex formalisierte den Zugang im Jahr 2007 durch den Bau von Holzstegen und Aussichtsplattformen, die es Besuchern ermöglichen, sich aktiven Kratern zu nähern, ohne die zerbrechlichen Mineralkrusten zu beschädigen. Touren zu den Schlammvulkanen von Qobustan kombinieren das Gelände üblicherweise mit der nahe gelegenen UNESCO-Welterbestätte Qobustan-Felskunst, die 25 Kilometer südwestlich liegt, und bilden so einen Halbtagesausflug ab Baku. Die Naturschutzgebühr von 15 AZN pro ausländischem Besucher finanziert die Instandhaltung der Wege und geologische Überwachungen, da Erosion und periodische Ausbrüche die Landschaft verändern. Ranger öffnen das Gelände täglich von 10:00 bis 19:00 Uhr, obwohl die Sonne von Abşeron Besuche zwischen Juni und September zur Mittagszeit beschwerlich macht – die Temperaturen übersteigen auf der ungeschützten Ebene regelmäßig 35°C und außer dem Eingangspavillon gibt es keinen Schatten.

Das außerirdische Aussehen der Vulkane zieht Filmteams und Planetenwissenschaftler gleichermaßen an. NASA-Forscher besuchen den Ort regelmäßig, um mikrobielles Leben im anaeroben Schlamm zu untersuchen, das als Modell für die Bedingungen auf dem Saturnmond Titan dient. Die karge Schönheit des Ortes zieht auch Fotografen an, die innerhalb einer Autostunde von Baku nach anderen Welten suchen. Fotos von Touren nach Qobustan und zu den Schlammvulkanen bei Baku zeigen häufig den Kontrast zwischen blubbernden grauen Becken und dem beigefarbenen, trockenen Plateau, besonders während der goldenen Stunde, wenn die tiefstehende Sonne das Relief der Krater hervorhebt. Die Holzstege erstrecken sich etwa 800 Meter durch die aktive Zone und führen an einem Dutzend benannter Öffnungen vorbei, darunter Bozdag-Guzdek und Otman-Bozdag. Der Rundgang erfordert bei moderatem Tempo dreißig bis vierzig Minuten, wobei Informationstafeln die Mechanik der Ausbrüche und die Zusammensetzung der Sedimente erklären. Besucher bedecken ihre Hände oft mit der kühlen Paste, der nach lokaler Tradition therapeutische Eigenschaften zugeschrieben werden, obwohl eine wissenschaftliche Bestätigung kaum vorhanden ist. Aufgrund der Methankonzentration in der Nähe der aktiven Öffnungen sind Rauchen und offenes Feuer auf dem Gelände verboten.