Aserbaidschan beherbergt mehr als 400 der weltweit rund 1.000 aktiven Schlammvulkane, und die Ansammlung in Qobustan zählt zu den am besten von einer Hauptstadt aus erreichbaren. Der 2019 eröffnete Mud Volcano Tourism Complex formalisierte den Besucherzugang zu einem geothermischen Phänomen, das die Ökologie der Halbinsel Abşeron seit Jahrtausenden geformt hat. Kalter Schlamm – kein Magma – bricht durch Risse in der Sedimentschicht hervor, angetrieben von Methan und unterirdischem Druck. Manche Kegel blubbern sanft; andere stoßen graue Schlämme in heftigen Ausbrüchen aus. Die Landschaft gleicht einer Mondlandschaft: rissige Ebenen, Mineralkrusten, Becken mit zähflüssigem Ton. Die Vulkane teilen sich die Region Qobustan mit den UNESCO-gelisteten Petroglyphen, Felszeichnungen, die bis 40.000 v. Chr. zurückreichen. Besucher kombinieren beide Stätten oft an einem einzigen Vormittag oder bei einem Tagesausflug. Der Schlammvulkan-Komplex selbst erstreckt sich über mehrere Quadratkilometer, wobei markierte Wanderwege die aktiven Krater verbinden. Yanardagh, die ewige Erdgasflamme auf der Halbinsel Abşeron, erscheint häufig auf erweiterten Reiseplänen zusammen mit Feuertempeln und Relikten der Ölfelder. Die Geologie ist immer noch aktiv: Im Jahr 2001 brach der Vulkan Lokbatan mit einer Kraft aus, die Flammen 15 Meter hoch in die Luft schießen ließ und die umliegenden Felder mit Sedimenten bedeckte. Der Zugang verbesserte sich nach Infrastruktur-Upgrades im Jahr 2018 erheblich. Eine asphaltierte Straße erreicht nun das Besucherzentrum, wobei der letzte Abschnitt zu bestimmten Kratern Allradfahrzeuge oder eine kurze Wanderung über unebenes Gelände erfordert. Der Komplex erhebt eine Naturschutzgebühr von 15 AZN für ausländische Erwachsene, die am Eingangstor entrichtet wird. Die Einrichtungen umfassen Toiletten, ein kleines Informationszentrum und schattige Rastplätze. Die meisten Anbieter brechen zwischen 8:00 und 9:00 Uhr in Baku auf und kommen am Vormittag an, um der Mittagshitze zu entgehen, die den Schwefelgeruch intensiviert und den Lehm unter den Füßen unangenehm warm macht. Touren zu den Schlammvulkanen in Qobustan ab Baku finden in der Regel als Halbtagesausflüge (vier bis fünf Stunden) oder als Ganztagesabenteuer statt, die die Petroglyphen, den Feuertempel Ateshgah oder Küstenstopps entlang des Kaspischen Meeres beinhalten. Offroad-Abschnitte sprechen Besucher an, die ein aktives Erlebnis suchen; Standard-PKWs bewältigen die Hauptrouten, verpassen jedoch die entlegeneren Krater. Das Gelände bietet keinen Schatten, daher sind Sonnenschutz und Wasser unverzichtbar. Reiseleiter erklären die geochemischen Prozesse, weisen auf die sichersten Aussichtspunkte hin und verhindern, dass Touristen auf dünne Krusten treten, die unter ihrem Gewicht einbrechen könnten.