L'Azerbaïdjan abrite plus de 400 des quelque 1 000 volcans de boue actifs de la planète, et le groupe de Gobustan se classe parmi les plus accessibles depuis n'importe quelle capitale. Le Mud Volcano Tourism Complex a ouvert ses portes en 2019, formalisant l'accès des visiteurs à un phénomène géothermique qui façonne l'écologie de la péninsule d'Abşeron depuis des millénaires. De la boue froide — et non du magma — entre en éruption à travers des fissures dans la croûte sédimentaire, poussée par le méthane et la pression souterraine. Certains cônes bouillonnent doucement ; d'autres éjectent une bouillie grise lors d'explosions violentes. Le paysage ressemble à un paysage lunaire : plaines craquelées, croûtes minérales, mares d'argile visqueuse. Les volcans partagent la région de Gobustan avec les pétroglyphes inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, de l'art rupestre datant de 40 000 av. J.-C. Les visiteurs combinent souvent les deux sites en une seule matinée ou une excursion d'une journée complète. Le complexe de volcans de boue s'étend sur plusieurs kilomètres carrés, avec des sentiers balisés reliant les cratères actifs. Yanar Dag, la flamme de gaz naturel perpétuelle sur la péninsule d'Abşeron, apparaît fréquemment sur les itinéraires étendus aux côtés des temples du feu et des reliques des champs pétrolifères. La géologie est toujours active : en 2001, le volcan Lokbatan est entré en éruption avec une force suffisante pour projeter des flammes de 15 mètres de haut et recouvrir les champs environnants de sédiments. L'accès s'est considérablement amélioré après les mises à niveau des infrastructures en 2018. Une route goudronnée atteint désormais le centre d'accueil, bien que l'approche finale vers certains cratères nécessite des véhicules à quatre roues motrices ou une courte randonnée sur un terrain accidenté. Le complexe facture des frais de conservation de 15 AZN pour les adultes étrangers, collectés à la porte d'entrée. Les installations comprennent des toilettes, un petit centre d'interprétation et des zones de repos ombragées. La plupart des opérateurs partent de Bakou entre 8h00 et 9h00, arrivant en milieu de matinée pour éviter la chaleur de midi qui intensifie l'odeur soufrée et rend l'argile inconfortablement chaude sous les pieds. Les excursions vers les volcans de boue de Gobustan depuis Bakou se déroulent généralement sous forme d'excursions d'une demi-journée (quatre à cinq heures) ou d'aventures d'une journée complète qui incluent les pétroglyphes, le temple du feu d'Ateshgah ou des arrêts côtiers le long de la mer Caspienne. Les segments hors route attirent les visiteurs à la recherche d'une expérience active ; les berlines standard empruntent les routes principales mais manquent les cratères les plus reculés. Le terrain n'offre aucune ombre, donc la protection solaire et l'eau sont non négociables. Les guides expliquent les processus géochimiques, indiquent les angles de vue les plus sûrs et empêchent les touristes de marcher sur des croûtes fines qui peuvent se briser sous le poids.