L'Azerbaigian ospita più di 400 dei circa 1.000 vulcani di fango attivi del pianeta, e il cluster di Gobustan è tra i più accessibili da qualsiasi città capitale. Il complesso turistico del Mud Volcano ha aperto nel 2019, formalizzando l'accesso dei visitatori a un fenomeno geotermico che ha plasmato l'ecologia della Penisola di Absheron per millenni. Fango freddo — non magma — erutta attraverso le fessure nella crosta sedimentaria, spinto dal metano e dalla pressione sotterranea. Alcuni coni gorgogliano dolcemente; altri espellono fanghiglia grigia in violente eruzioni. Il paesaggio ricorda quello lunare: pianure crepate, croste minerali, pozze di argilla viscosa. I vulcani condividono la regione di Gobustan con i petroglifi classificati dall'UNESCO, arte rupestre risalente al 40.000 a.C. I visitatori spesso combinano entrambi i siti in un'unica mattinata o in un'escursione di un'intera giornata. Il complesso del vulcano di fango stesso si estende per diversi chilometri quadrati, con sentieri segnalati che collegano i crateri attivi. Yanardagh, la fiamma di gas naturale perpetua sulla Penisola di Absheron, appare frequentemente negli itinerari estesi accanto ai templi del fuoco e alle reliquie dei giacimenti petroliferi. La geologia è ancora attiva: nel 2001, il vulcano Lokbatan ha eruttato con forza sufficiente a sparare fiamme alte 15 metri e coprire i campi circostanti di sedimenti. L'accesso è migliorato drasticamente dopo gli aggiornamenti infrastrutturali del 2018. Una strada asfaltata raggiunge ora il centro visitatori, sebbene l'avvicinamento finale a determinati crateri richieda veicoli a quattro ruote motrici o una breve escursione su terreno irregolare. Il complesso richiede una tassa di conservazione di 15 AZN per gli adulti stranieri, riscossa al cancello d'ingresso. Le strutture includono bagni, un piccolo centro interpretativo e aree di sosta ombreggiate. La maggior parte degli operatori parte da Baku tra le 8:00 e le 9:00, arrivando a metà mattinata per evitare il caldo di mezzogiorno che intensifica l'odore solforoso e rende l'argilla scomodamente calda sotto i piedi. I tour del vulcano di fango di Gobustan da Baku si svolgono solitamente come escursioni di mezza giornata (da quattro a cinque ore) o avventure di un'intera giornata che aggiungono i petroglifi, il Tempio del Fuoco di Ateshgah o soste costiere lungo il Caspio. I segmenti fuoristrada attirano i visitatori in cerca di un'esperienza attiva; le berline standard gestiscono i percorsi principali ma perdono i crateri più remoti. Il terreno non offre ombra, quindi la protezione solare e l'acqua non sono negoziabili. Le guide spiegano i processi geochimici, indicano gli angoli di visuale più sicuri e impediscono ai turisti di calpestare le croste sottili che possono rompersi sotto il peso.